森林狼与乔史密斯的秘密合约造就消失的五年选秀权

NBA的合约有众多规范，如果为了薪资空间铤而走险，那后果可能是赔上大量的金钱与选秀权-2000年初期的明尼苏达森林狼，就是极为“经典”的案例。

因为与乔·史密斯的秘密合约，森林狼不仅赔上了加内特的青春岁月，间接导致球队2005年之后的黑暗时期，在许多人眼里是“得不偿失”的代表作。

那森林狼的眼光真的那么差，竟会为区区乔·史密斯放弃整片江山？或许我们可以还原一下当时的背景，看看做出如此决策的原因。

纵观乔·史密斯为期16年的NBA生涯，实在称不上光彩夺目。他在总共为13支不同的队伍效力，场均贡献10.9分6.4篮板，未曾入选任何明星赛或年度队伍，最终于2011年退役。

但那是“整个生涯”的成绩，若回到乔·史密斯意气风发的20世纪末，他作为1995年选秀状元，在211场的出赛中，场均得到17.0分8.2篮板1.0抢断1.2盖帽，是金州勇士的不动首发。

1997-98赛季，乔·史密斯被交易到费城76人。由于阿伦·艾弗森、德里克·科尔曼占据大部分球权，短短的半季表现略有下滑，但那年他才22岁，依旧是大有可为的年纪。

随着NBA在1999年进入“封馆”状态，乔·史密斯也无意与76人续约，各队无不展开对“前状元”乔·史密斯的热烈追求。但谁也想不到，他最后竟会签下一年短约，投奔明尼苏达森林狼。

乔·史密斯与森林狼签订的价值为175万美元，远远低于他当时市场行情。有消息指出，在乔·史密斯被交易到76人之前，勇士曾开出价码不俗的续约，但是他拒绝了，从这个角度来看，确实是满奇怪的一件事。

然而，近年也有不少球员放弃母队报价，选择“降价”签短约，试着让自己保有弹性空间、打出更好的表现，乔·史密斯或许是跨时代的先驱也不一定。尤其他在76人过得不顺遂，还面临充满不确定性的“封馆”危机，一切都勉勉强强说得过去。

可惜的是，乔·史密斯与森林狼的“短约”是每年一签的，连续两季都这么做，终于到第三个休赛季时“成功”引起联盟与各队关注，怀疑森林狼是否别有意图。

事实证明，森林狼想要得到的是乔·史密斯的“鸟权”（Bird rights），当时只要效力同一队伍满三年，球队便能无视薪资上限续约。如果这个计划达成，森林狼便可以纾缓因加内特而紧缩的薪资空间，成功留下乔·史密斯；而乔·史密斯只是“先苦后甘”，有望获得比当初“最高8000万”更优渥的长约，双方都没有损失。

至于这个“事实”会意外曝光，是源自于一起预料之外的人事纠纷，导致埋藏数年的计划付之一炬，甚至赔上了球队本该光明的未来。

正所谓“纸包不住火”，根据《Los Angeles Times》记者J.A. Adande报道，经纪人Eric Fleisher、Andrew Miller分道扬镳时，并没有好聚好散，后者直接从公司带走乔·史密斯、加内特，让前东家一气之下提起诉讼，间接让许多“秘密文件”出土，包括森林狼与乔·史密斯的非法协议在内。

除了先前提到的175万，接下来两季乔·史密斯与森林狼分别签下210万、250万的一年短约。如果第三份合约顺利跑完，球团成功得到乔·史密斯的鸟权，下一份合约的金额将会高达8600万，这是双方谈好的条件。

然而，罪证确凿之后，联盟主席大卫·斯特恩宣告合约无效，并且做出相对应的惩处，森林狼与乔·史密斯的如意算盘正式终结。

除了要缴纳350万美元的罚款，NBA还没收了森林狼未来五年的首轮选秀权（2001到2005），堪称近年来最严重的处罚。

即便后来惩罚缩减为“三年”，森林狼失去的是2001、2002、2004首轮签（在2003年第26顺位挑中杜迪·埃比），打击依旧无比沉重，大大影响球队2000年代初期的建队规划。

事实上相关人员也确实被停职，像是森林狼老板Glen Taylor与任职管理阶层的凯文·麦克海尔，两人到2001年夏天才得以回归。

接受采访时，凯文·麦克海尔先是做出否认，表示自己“已经有四、五年没有读过合约了”（haven’t read a contract in four or five years），却接着补充道“联盟有8到10支队伍也在做类似的事，只是他们比较‘擅长’，而我们做得不好”。

凯文·麦克海尔的说法或许很难让球迷买单，但也确实反映出当时的签约状况，并不如想象中公开透明。森林狼无疑是“意外”被抓到小辫子的那队，联盟也试图杀鸡儆猴，告诫各队切勿以身试法，否则丢失的不只是台面下的合约、鸟权操作而已。

以前读书的时候，同学们常开玩笑道，当期末考出太难的时候“三分靠赌运，七分靠运气”，更有甚者谈到“考试不作弊，明年当学弟”，认为很多人都在走偏门，就看有没有被抓到。

显然2000年左右的森林狼，既没有“赌运”也没有“运气”，当时认真打球的年轻“狼王”加内特，大概也只能无语问苍天了。

合约无效后，乔·史密斯成为非受限自由球员，可以与任何球队签约，包括刚刚被处罚的森林狼队在内。

风口浪头上，乔·史密斯选择先与底特律活塞签一年约，隔年才回到明尼苏达，而森林狼也开给他六年3400万美元的合约，在有限的空间中弥补乔·史密斯前几年的损失。

这份合约并没有在森林狼跑完，乔·史密斯在2003年被打包送往雄鹿，换回萨姆·卡塞尔与埃尔文·约翰逊，算是他送给森林狼最后的温柔。

为什么这么说呢？因为萨姆·卡塞尔在随后的2003-04赛季打出代表作，场均19.8分7.3助攻1.3抢断，不仅入选生涯“唯一”的明星赛，还帮助森林狼挺进西部决赛，与加内特、拉特里尔·斯普雷维尔、沃利·斯泽比亚克等人共创难忘的回忆。

不过，这也是“KG时代”森林狼最后的辉煌，接下来他们要到2018年才重返季后赛，加内特则是在2007年含泪离开明尼苏达，球队进入漫长的重建期。

有趣的是，乔·史密斯在接下来的生涯被交易数次，几乎每一次都是颇有故事的重要交易案，像是阿伦·艾弗森重返76人、安德烈·米勒前往掘金、骑士获得莫里斯·威廉姆斯与选中丹尼·格林的二轮签。

2010年底，卫冕军湖人试图做出补强，在多方交易送走萨沙·武贾西奇，换回乔·史密斯与未来的二轮选秀权（其中一个变成罗伯特·萨克雷），高龄35岁的乔·史密斯最终没有被裁掉，到了季后赛还有零星出场。

因此，乔·史密斯在生涯末期，曾经与“紫金军团”科比、保罗·加索尔、阿泰斯特、拜纳姆、奥多姆、香农·布朗等人当了半季队友，差点见证湖人的“三连霸”王朝-如果他们没有诺维茨基的达拉斯小牛挡下的话。

离开勇士之后的乔·史密斯，并没有继续打出“选秀状元”的身价，但众多大场面他都没有缺席，某方面来说，也是个没有遗憾的生涯吧。

回头看看森林狼的决定，那时是没有意义的赌博吗？恐怕不尽然。

1999-00赛季，加内特领着16.8M的薪水，已经不再是便宜的新人约，而这个数字到了2001-02赛季，还会进一步突破20M大关，森林狼的薪资空间只会越来越吃紧。

而当时未满25岁的乔·史密斯，场均可以交出接近“18分8篮板，抢断盖帽各一”的优质数据，不仅有身高、有防守，年纪还只比加内特大一岁。作为狼王KG的禁区好伙伴，听起来总是不错的吧。

何况正是因为乔·史密斯够好、够年轻，在市场上是炙手可热的竞争人选，才会引起各队关注，从森林狼的作法感受到“不公平”、“有违游戏规则”，让联盟介入调查。

否则，像是乌杜尼斯·哈斯勒姆，与热火连年签下短约，怎么没有人抗议呢？当然这是个极端的对比，但当时的乔·史密斯就是这么好，足以让森林狼冒这个风险，只是被经纪公司“搞”到，功亏一篑而已。

这样来看，凯文·麦克海尔所说“公开的秘密”、“很多队都这样做”不单纯只是他最后的挣扎，更多的可能是有苦难言，对于联盟重罚的心有不甘吧。

客观而言，当时的森林狼正朝着“没有薪资空间”的局面迈进，NBA的惩罚是压垮骆驼的最后一根稻草，让他们更没有弹性来改善阵容。

在如此条件下，森林狼还是连年打进季后赛、胜率高于五成，加内特甚至在2004年荣获“年度最有价值球员”，夺下生涯唯一的MVP奖杯。

令人不禁感叹，如果他们能保有那些选秀权，或许森林狼的“KG盛世”将有机会更为长久，让明尼苏达的球迷不必等到吉米·巴特勒到来，唐斯、安东尼·爱德华兹成长茁壮，才再一次体会到冲击冠军的希望。

从2005到2017年，再从2018等到2022年，北大荒有多寒冷，大概只有森林狼迷懂。

当然，这不是说那五年的选秀权留着，就有机会“大升级”，毕竟在战绩维持水准的情况下，这些选秀权的顺位可能不会太前面。

但从交易的层面来说，森林狼少了众多筹码，在补强方面更是处于被动，因为各队都知道明尼苏达渴望补强，NBA的生态就是如此现实。

如果要留着用，2001、2002、2004年的选秀会上，森林狼有机会选到谁呢？

2001首轮中后段有扎克·兰多夫（19th）、杰拉德·华莱士（25th）、托尼·帕克（28th）等人，第二轮有阿里纳斯（31st）、梅米特·奥库（38th），隔年则包含泰肖恩·普林斯（23rd）、卡洛斯·布泽尔（35th）、马特·巴恩斯（46th）、路易斯·斯科拉（56th）等球员。

2004的损失更为惨重，或许森林狼的顺位选不到德怀特·霍华德、奥卡福、伊格达拉、洛尔·邓，但是15顺位以后，还是有乔·史密斯、J·R·史密斯、托尼·阿伦、凯文·马丁几位在2010年代大放异彩的球员，二轮还有安德森·瓦莱乔、特雷沃·阿里扎两位优质绿叶，特雷沃·阿里扎到上赛季都还有出赛。

虽然得到上述的任何一位，森林狼也不一定有空间养成，但假设他们能顺利进入轮替，或者在有限的时间内展现价值，森林狼想必会得到更多余韵，毋须在KG迈入而立时“打掉重练”，进入漫长的黑暗时期。

耐人寻味的是，森林狼最后还是得到2004年的第15顺位，以娴熟的低位单打能力闻名的“Big Al”艾尔·杰弗逊，几乎是凯文·麦克海尔“钦点”入团，为球迷带来“后KG时代”的一丝丝希望。

但那又是另一个故事了。

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